폴 새뮤얼슨은 1970년 최초의 노벨 경제학상을 수상한 위대한 경제학자입니다. 그는 복잡한 경제 이론을 수학적으로 설명하여 현대 경제학의 기초를 세웠고, 전 세계 수많은 학생들이 읽은 '경제학' 교과서를 써서 경제학 교육에도 큰 영향을 미쳤습니다. 이런 새뮤얼슨의 삶과 업적을 이해하기 쉽게 알아보겠습니다.
1. 천재 소년에서 노벨상 수상자가 되기까지
폴 새뮤얼슨은 1915년 미국 인디애나 주 게리라는 도시에서 태어났습니다. 어린 시절부터 뛰어난 머리를 가진 그는 16세의 나이에 시카고 대학교에 입학했습니다. 대학에서 경제학을 공부하면서 그는 한 가지 의문을 가졌습니다. "왜 경제학자들은 수학을 더 많이 사용하지 않을까?" 당시 경제학은 주로 말로 설명하는 학문이었습니다. 하지만 새뮤얼슨은 물리학처럼 경제학도 수학으로 정확하게 설명할 수 있다고 믿었습니다. 그는 하버드 대학교 대학원에 진학해서 이 생각을 발전시켰고, 1947년에는 '경제분석의 기초'라는 책을 써서 경제학을 수학적으로 설명하는 새로운 방법을 제시했습니다. 이런 공헌으로 그는 1970년에 첫 노벨 경제학상을 받게 되었습니다. 시상식에서 스웨덴 학술원은 "그가 경제학의 수준을 한 단계 높였다"고 평가했습니다.
2. 새뮤얼슨이 바꾼 경제학의 세계
새뮤얼슨은 경제학을 완전히 새롭게 바꾸었습니다. 어떻게 바꾸었는지 하나씩 살펴볼까요? 첫째, 그는 경제학을 더 정확하게 만들었습니다. 예를 들어, 사과 가격이 오르면 사람들이 사과를 덜 사게 된다는 것을 우리는 상식적으로 알고 있죠? 새뮤얼슨은 이런 현상을 수학 공식으로 정확하게 설명했습니다. 둘째, 그는 '현시선호이론'이라는 새로운 이론을 만들었습니다. 이 이론은 사람들이 실제로 어떤 물건을 선택하는 행동을 보면 그들이 진정으로 원하는 것이 무엇인지 알 수 있다는 것입니다. 예를 들어, 여러분이 계속 아이스크림을 사 먹는다면, 그것은 여러분이 정말로 아이스크림을 좋아한다는 것을 '보여주는' 것으로 볼 수 있습니다. 셋째, 그는 경제학을 배우기 쉽게 만들었습니다. 1948년에 쓴 '경제학' 교과서는 전 세계에서 가장 많이 팔린 경제학 교과서가 되었습니다. 이 책은 복잡한 경제 이론을 쉽게 설명해서 많은 사람들이 경제학을 이해할 수 있게 도왔습니다.
3. 오늘날에도 빛나는 새뮤얼슨의 지혜
새뮤얼슨의 영향력은 지금도 계속되고 있습니다. 그가 강조한 것들을 현재의 관점에서 살펴보겠습니다. 첫째, 그는 "경제는 균형을 찾아간다"고 했습니다. 예를 들어, 마스크 가격이 너무 비싸지면 더 많은 회사들이 마스크를 만들기 시작하고, 결국 가격이 다시 내려가게됩니다. 이런 시장의 자동 조절 능력을 그는 수학적으로 증명했습니다. 둘째, 그는 정부와 시장이 모두 중요하다고 했습니다. 시장의 자유도 중요하지만, 때로는 정부가 경제에 개입해서 문제를 해결해야 한다고 했습니다. 예를 들어, 환경 오염이나 교육 같은 문제는 시장에만 맡겨둘 수 없다고 했습니다. 셋째, 그는 경제학이 우리의 실제 생활과 관련이 있다는 것을 보여주었습니다. 그의 교과서는 실제 사례를 많이 사용해서 경제 이론이 우리 일상생활과 어떻게 연결되는지 설명했습니다. 2009년 94세의 나이로 별세할 때까지, 새뮤얼슨은 계속해서 경제학 발전에 기여했습니다. 그는 "경제학은 우리의 삶을 더 나은 방향으로 이끌어주는 도구"라고 했습니다. 오늘날에도 전 세계의 경제학자들은 그가 만든 이론과 방법을 사용해 새로운 경제 문제들을 연구하고 있습니다. 그의 업적은 단순히 경제학을 수학적으로 만든 것에 그치지 않습니다. 그는 경제학을 더 정확하고, 더 실용적이며, 더 이해하기 쉬운 학문으로 만들었습니다. 현대 경제학의 아버지라고 불리는 이유가 바로 여기에 있습니다.
마무리
새뮤얼슨의 경제이론을 통하여 경제는 올랐다가도 다시 평균으로 돌아간다라는 관점을 알게되어 주식투자에도 활용해봐겠다고 생각했습니다. 저평가 주식을 떨어진 가격에 매수하여 평균가로 돌아올때 매도하는 전략을 써봐야겠습니다.